S’il y a Myeongdong à Séoul, Gwangju a sa propre rue emblématique : Chungjang-ro.
Avec le développement urbain, de nouvelles rues commerçantes animées attirent du monde aux quatre coins de la ville, mais le cœur de Gwangju reste indéniablement Chungjang-ro.
À l’époque des fortifications urbaines, Chungjang-ro constituait un axe nord-sud reliant la porte Sud à la porte Nord. Située à l’intérieur des murs de la ville, on l’appelait simplement « le centre-ville ». L’histoire commerciale de cette rue remonte à 1911, peu après la colonisation japonaise, lorsqu’un commerçant japonais ouvrit une boutique de produits du quotidien, appelée Yeomok, en face de l’actuelle banque KDB. Ce commerce fut le point de départ du développement commercial de Chungjang-ro. Par la suite, les Japonais établirent plusieurs enseignes autour du quartier 1-ga, et purent contrôler le secteur car le gouvernement général japonais avait installé son bureau sur l’ancien site de la préfecture de Gwangju.
Le nom Chungjang-ro rend hommage à Kim Deok-ryeong, un chef de milice volontaire de l’époque de l’invasion japonaise (Imjinwaeran). À l’époque, les premiers lampadaires de la rue étaient alimentés par des lampes à pétrole.
Très tôt, Chungjang-ro s’est imposée comme un haut lieu de la mode, de la restauration et des services, attirant les jeunes générations.
Elle est ainsi devenue naturellement la rue de la jeunesse et des tendances.
Quand on parle de Chungjang-ro, il est impossible d’ignorer le “U-dabang”, un lieu emblématique de rencontre dans les années 1970 et 1980. Le nom est né de la combinaison de « bureau de poste (ucheguk) » et « salon de thé (dabang) », très populaires à l’époque. Le bureau de poste, construit en 1963, était un bâtiment moderne doté de chauffage et de climatisation, ce qui était rare à l’époque. Il devint le lieu de rendez-vous privilégié des étudiants et des jeunes couples.
En mai 1980, pendant le mouvement pour la démocratie à Gwangju, le “U-dabang” servit de point de ralliement, d’échange d’informations et de refuge pour les manifestants. Aujourd’hui encore, cet endroit chargé d’histoire reste un lieu d’expression citoyenne, où se tiennent des rassemblements, manifestations et événements publics.
Depuis 2004, chaque mois d’octobre, le Festival de Chungjang, inspiré de l’histoire et de l’atmosphère animée de la rue, fait revivre les souvenirs de cette époque.
Le point fort du festival est le Chungjang World Parade, où les 13 quartiers de Gwangju participent chacun avec un thème différent : défilés compétitifs, défilés inspirés de films ou de pays asiatiques… un programme sans interruption.
Une rue à thème recréant l’ambiance de Chungjang-ro des années 70–80 est aussi aménagée. On peut y boire un thé dans une réplique d’un ancien salon, ou prendre des photos en noir et blanc dans un studio rétro. Le festival propose ainsi une expérience nostalgique intergénérationnelle, particulièrement prisée par les jeunes générations MZ. Chacun peut y retrouver l’esprit ludique et libérateur du festival, et ressentir un fort sentiment de communauté et de convivialité.
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